Year of the Bible
2 Samuel 18
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Commentary on the Second Book of Samuel, Chapter 18:
The troops of exiled King David and his son, the usurper King Absalom, meet to determine who will sit on the throne. Absalom is in the fighting, but David, at his supporters’ request, has stayed away. In a wide-ranging battle, thousands of men die, both from the sword and from the forest in which they are fighting. David has requested that his son’s life be spared, but his military commander, Joab, is always ready to take advantage of a situation that could benefit him or the nation. Absalom’s hair, which had been a badge of honor (14:26), entangles him in a tree. When Joab hears of Absalom’s entrapment, Joab and his men kill him. The uprising of Absalom ends with David grieving his dead son.
The Second Book of Samuel, Chapter 18:
The Defeat and Death of Absalom
1 Then David mustered the men who were with him, and set over them commanders of thousands and commanders of hundreds. 2 And David sent forth the army, one third under the command of Joab, one third under the command of Abishai the son of Zeruiah, Joab’s brother, and one third under the command of Ittai the Gittite. And the king said to the men, “I myself will also go out with you.” 3 But the men said, “You shall not go out. For if we flee, they will not care about us. If half of us die, they will not care about us. But you are worth ten thousand of us; therefore it is better that you send us help from the city.” 4 The king said to them, “Whatever seems best to you I will do.” So the king stood at the side of the gate, while all the army marched out by hundreds and by thousands. 5 And the king ordered Joab and Abishai and Ittai, “Deal gently for my sake with the young man Absalom.” And all the people heard when the king gave orders to all the commanders about Absalom.
6 So the army went out into the field against Israel; and the battle was fought in the forest of Ephraim. 7 And the men of Israel were defeated there by the servants of David, and the slaughter there was great on that day, twenty thousand men. 8 The battle spread over the face of all the country; and the forest devoured more people that day than the sword.
9 And Absalom chanced to meet the servants of David. Absalom was riding upon his mule, and the mule went under the thick branches of a great oak, and his head caught fast in the oak, and he was left hanging between heaven and earth, while the mule that was under him went on. 10 And a certain man saw it, and told Joab, “Behold, I saw Absalom hanging in an oak.” 11 Joab said to the man who told him, “What, you saw him! Why then did you not strike him there to the ground? I would have been glad to give you ten pieces of silver and a belt.” 12 But the man said to Joab, “Even if I felt in my hand the weight of a thousand pieces of silver, I would not put forth my hand against the king’s son; for in our hearing the king commanded you and Abishai and Ittai, ‘For my sake protect the young man Absalom.’ 13 On the other hand, if I had dealt treacherously against his life (and there is nothing hidden from the king), then you yourself would have stood aloof.” 14 Joab said, “I will not waste time like this with you.” And he took three darts in his hand, and thrust them into the heart of Absalom, while he was still alive in the oak. 15 And ten young men, Joab’s armorbearers, surrounded Absalom and struck him, and killed him.
16 Then Joab blew the trumpet, and the troops came back from pursuing Israel; for Joab restrained them. 17 And they took Absalom, and threw him into a great pit in the forest, and raised over him a very great heap of stones; and all Israel fled every one to his own home. 18 Now Absalom in his lifetime had taken and set up for himself the pillar which is in the King’s Valley, for he said, “I have no son to keep my name in remembrance”; he called the pillar after his own name, and it is called Absalom’s monument to this day.
David Hears Tidings
19 Then said Ahima-az the son of Zadok, “Let me run, and carry tidings to the king that the Lord has delivered him from the power of his enemies.” 20 And Joab said to him, “You are not to carry tidings today; you may carry tidings another day, but today you shall carry no tidings, because the king’s son is dead.” 21 Then Joab said to the Cushite, “Go, tell the king what you have seen.” The Cushite bowed before Joab, and ran. 22 Then Ahima-az the son of Zadok said again to Joab, “Come what may, let me also run after the Cushite.” And Joab said, “Why will you run, my son, seeing that you will have no reward for the tidings?” 23 “Come what may,” he said, “I will run.” So he said to him, “Run.” Then Ahima-az ran by the way of the plain, and outran the Cushite.
24 Now David was sitting between the two gates; and the watchman went up to the roof of the gate by the wall, and when he lifted up his eyes and looked, he saw a man running alone. 25 And the watchman called out and told the king. And the king said, “If he is alone, there are tidings in his mouth.” And he came apace, and drew near. 26 And the watchman saw another man running; and the watchman called to the gate and said, “See, another man running alone!” The king said, “He also brings tidings.” 27 And the watchman said, “I think the running of the foremost is like the running of Ahima-az the son of Zadok.” And the king said, “He is a good man, and comes with good tidings.”
28 Then Ahima-az cried out to the king, “All is well.” And he bowed before the king with his face to the earth, and said, “Blessed be the Lord your God, who has delivered up the men who raised their hand against my lord the king.” 29 And the king said, “Is it well with the young man Absalom?” Ahima-az answered, “When Joab sent your servant, I saw a great tumult, but I do not know what it was.” 30 And the king said, “Turn aside, and stand here.” So he turned aside, and stood still.
31 And behold, the Cushite came; and the Cushite said, “Good tidings for my lord the king! For the Lord has delivered you this day from the power of all who rose up against you.” 32 The king said to the Cushite, “Is it well with the young man Absalom?” And the Cushite answered, “May the enemies of my lord the king, and all who rise up against you for evil, be like that young man.” 33 And the king was deeply moved, and went up to the chamber over the gate, and wept; and as he went, he said, “O my son Absalom, my son, my son Absalom! Would I had died instead of you, O Absalom, my son, my son!”
*Daily Lectio Divina Question:
Absalom is defeated and killed by Joab. Although David's reign is secured, he grieves the loss of his son. Lord, how you must grieve for me when I choose to rebel against you! How are you loving me right now, even and especially in areas where I struggle to trust you?
Biblical Commentary provided by the Catholic Biblical School of Michigan. Join a Catholic Biblical School of Michigan class this September at Holy Family in Grand Blanc, or online.
Revised Standard Version; Second Catholic Edition. (San Francisco: Ignatius Press, 2006).
Permission to use the RSV-2CE given for Bishop's Year of the Bible by Ignatius Press. Many thanks to Ignatius for this.
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1 David pasó revista a sus tropas y
puso al frente jefes de mil y jefes de
cien; 2 dividió las tropas en tres cuerpos:
uno lo puso bajo el mando de Joab, otro
bajo el de Abisay, hijo de Seruyá, hermano
de Joab, y el tercero bajo el mando de Itay
de Gat. Entonces el rey dijo a sus tropas:
–Yo también voy a salir con vosotros
a la batalla.
3 Pero ellos respondieron:
–No salgas, porque si tenemos que
huir, ellos no se interesarán por nosotros;
aunque lleguemos a morir la mitad
de nosotros no se interesarán por nosotros.
Porque tú vales más que diez mil
de nosotros; es mejor que nos puedas
prestar ayuda desde la ciudad.
4 El rey les dijo:
–Haré lo que os parezca mejor.
Y se colocó junto a la puerta, mientras
toda la tropa salía en formaciones
de cien y de mil. 5 El rey dio esta orden a
Joab, a Abisay y a Itay:
–Respetadme la vida del joven Absalón.
Y toda la tropa oyó la orden dada
por el rey a todos los jefes acerca de Absalón.
6 La tropa salió al campo contra Israel
y la batalla se inició en la arboleda
de Efraím. 7 Allí los de Israel fueron
derrotados por el ejército de David; fue
grande el estrago, pues sólo en un día
cayeron veinte mil hombres. 8 La batalla
se extendió por toda aquella región
y fueron muchos más los devorados por
el bosque que los que devoró la espada.
9 Absalón casualmente se encontró
frente a los hombres de David. Iba montado
en un mulo y, al pasar el mulo por
debajo del ramaje denso de una gran
encina, la cabeza de Absalón se enredó
en ella. Él quedó suspendido entre
el cielo y la tierra, mientras el mulo que
montaba siguió su camino. 10 Un hombre
lo vio y fue a comunicárselo a Joab:
–He visto a Absalón colgado de una
encina.
11 Joab dijo al que le dio la noticia:
–¿Lo has visto? ¿Por qué no lo mataste
allí mismo y lo dejaste tendido en
tierra? Yo te habría dado diez monedas
de plata y un cinturón.
12 Pero el hombre contestó a Joab:
–Aunque pusieran en mi mano mil
monedas de plata, no extendería mi
mano contra el hijo del rey, pues claramente
oímos la orden que el rey os dio a
ti, a Abisay y a Itay: «Respetadme la vida
de Absalón». 13 Si hubiese cometido esa
perfidia por mí mismo, no podría quedar
oculta ante el rey y tú serías el primero
en ponerte contra mí.
14 Entonces dijo Joab:
–No quiero perder el tiempo contigo.
Tomó entonces tres dardos en su
mano y los clavó en el corazón de Ab
salón que todavía respiraba colgado del
árbol. 15 Después, diez jóvenes escuderos
de Joab rodearon a Absalón, lo golpearon
y lo remataron. 16 Joab hizo tocar la
trompeta, y las tropas dejaron de perseguir
a Israel que huía; así Joab consiguió
frenar a las tropas. 17 Luego recogieron a
Absalón, lo arrojaron a una gran fosa en
medio del bosque y pusieron sobre él un
gran montón de piedras. Todo Israel había
huido, cada uno a su casa.
18 Absalón se había erigido en vida la
estela que hay en el Valle del Rey pues
se dijo: «No tengo hijos que conserven
la memoria de mi nombre». Y puso su
propio nombre a aquella estela que hasta
hoy se llama Monumento de Absalón.
19 Ajimaas, hijo de Sadoc, dijo:
–Iré corriendo a anunciar al rey que
el Señor le ha hecho justicia contra sus
enemigos.
20 Pero Joab le dijo:
–No serás tú hoy el portador de la
buena noticia; otro día lo harás. Hoy no
puedes dar buenas noticias, porque el
hijo del rey ha muerto.
21 Y dijo Joab a un cusita:
–Vete a comunicar al rey lo que has
visto.
El cusita se postró ante Joab y se fue
corriendo. 22 Pero Ajimaas, hijo de Sadoc,
insistió y dijo a Joab:
–Aunque ocurra cualquier cosa, déjame
ir corriendo con el cusita.
Joab le contestó:
–¿Por qué ir corriendo, hijo mío?
Esta noticia no te reportará ningún
bien.
23 Él respondió:
–Aunque ocurra cualquier cosa, déjame
ir corriendo.
Y él le dijo:
–¡Corre si quieres!
Ajimaas fue corriendo por el valle y
adelantó al cusita.
24 David estaba sentado entre las dos
puertas. El centinela subió a la terraza
de la puerta del lado de la muralla,
levantó los ojos y vio a un hombre corriendo
solo; 25 entonces dio un grito y
advirtió al rey. Éste le dijo:
–Si viene solo, es buena la noticia
que trae.
Al ir acercándose más, 26 el centinela
vio a otro hombre que venía corriendo
y gritó al guardia:
–Otro hombre viene corriendo solo.
Y dijo el rey:
–También éste trae buenas noticias.
27 Luego dijo el centinela:
–Me parece que el modo de correr
del primero es como el de Ajimaas, hijo
de Sadoc.
Y dijo el rey:
–Éste es un hombre bueno, seguro
que trae buenas noticias.
28 Ajimaas dijo al rey gritando:
–¡La paz sea contigo!
Y postrándose rostro en tierra ante
el rey, dijo:
–Bendito sea el Señor, tu Dios, que
ha puesto en tu poder a los hombres que
habían alzado su mano contra mi señor,
el rey.
29 El rey preguntó:
–¿Está bien el joven Absalón?
Respondió Ajimaas:
–Cuando Joab envió a su criado y
luego me envió a mí, tu siervo, vi un
enorme tumulto; pero no sé qué era.
30 El rey le dijo:
–Apártate y quédate ahí.
Se apartó y esperó.
31 Entonces llegó el cusita y dijo:
–Traigo buenas noticias para mi señor,
el rey. El Señor hoy te ha hecho justicia
librándote de la mano de todos los
que se levantaron contra ti.
32 Dijo entonces el rey al cusita:
–¿Está bien el joven Absalón?
El cusita contestó:
–Que les suceda como a ese joven a
todos los enemigos de mi señor, el rey, y
a cuantos se levanten contra ti para hacerte
daño.
Pregunta de Lectio Divina del día de hoy
Absalón es derrotado y asesinado por Joab. Aunque el reinado de David está asegurado, éste se aflige por la pérdida de su hijo. Señor, ¡cómo debes afligirte por mí cuando decido rebelarme contra ti! ¿Cómo me amas ahora, incluso y especialmente en las áreas en las que me cuesta confiar en ti?
La Biblia de Navarra
Permiso para usar esta versión de la primera edición de la Biblia de Navarra
para el Año de la Biblia del Obispo
dado por Ediciones Universidad de Navarra, S.A. (EUNSA).